Luis Solano: “Mijn missie is om slechte boeken te lezen, zodat anderen goede boeken kunnen lezen.”
Het was mei 2005 en de Spaanse boekwinkels ontvingen, naast de tientallen nieuwe uitgaven van de maand, twee verschillende titels: In Search of Baron Corvo en Hunting for Love, van een onbekend label genaamd Libros del Asteroide . Achter die kopieën zat een unieke man: hij had rechten gestudeerd, was gespecialiseerd in bedrijfskunde en had in Barcelona voor Planeta gewerkt aan een project rond e-books. Met dat kapitaal en wat geld begon hij boeken uit te geven die hij vooral graag wilde hebben . Zijn naam is Luis Solano en twintig jaar later is hij tevreden over de reis. Hij heeft meer dan tweehonderd boeken gepubliceerd waar hij plezier in heeft, hij heeft een avontuur waarvoor hij zijn spaargeld heeft ingezet omgezet in een bedrijf dat meerdere mensen in dienst heeft en bovenal is hij gelukkig.
Solano kwam vlak voor de boekenbeurs naar Buenos Aires om de banden van zijn uitgeverij met lezers, auteurs en boekverkopers aan deze kant van de oceaan te versterken. Ondanks de ups en downs van de Argentijnse economie blijft het merk zich inzetten voor deze markt, die het interessant vindt ook al is deze complexer dan Mexico, waar het zijn catalogus ook distribueert. De boeken van de Amerikaanse journaliste en filmmaker Nora Ephron en die van Rachel Cusk werden door hun lezers met spanning afgewacht; Een benijdenswaardige collectie bestaat onder meer uit de onvergetelijke Hamnet van de Ierse Maggie O'Farrell .
In een bar in Palermo, die verlaten is omdat de bar voor 12 uur sluit, spreekt Solano met Clarín over de boeken die met elkaar verbonden zijn door een band van composietmateriaal, prachtig vakmanschap en kleine bloemen als kenmerk, het werk van de Catalaan Enric Jardí.
–Hij studeerde rechten en daarna bedrijfskunde. Waarom zou je je aan boeken wijden?
–Als kind hield ik al van lezen, en boeken bleven een belangrijk iets, zelfs tijdens mijn rechtenstudie. Ik hield van schrijven, maar ik vond mezelf niet zo getalenteerd. Daarom kwam ik er niet op uit dat ik in die wereld een professionele carrière zou kunnen hebben, omdat er voor een literatuurstudie weinig professionele mogelijkheden waren. Literatuur kon dus een hobby zijn en nadat ik mijn diploma had behaald, besloot ik een masteropleiding bedrijfskunde te volgen. Hierdoor kon ik jarenlang werken in de consultancy en bij startups in de telecommunicatiesector. Via dat werk kwam ik bij Planeta terecht om hen te helpen bij de lancering van het e-boek. Die ervaring hielp me de economische mechanismen achter de boekenwereld te begrijpen, en ik dacht: ik kan het net zo goed proberen: "Ik ga dit spaargeld hier een paar jaar beleggen. Als het goed gaat, prima, en als het niet goed gaat, geen probleem," zei ik tegen mezelf. Enige tijd later besefte ik dat ik mijn roeping had gevonden.
–Je zegt dat je bij Planeta veel hebt kunnen leren over de boekenbranche. Hoe zag dat bedrijf eruit en hoeveel is het veranderd?
–De economische kant is vrij stabiel. In Spanje bedraagt de korting ongeveer 55%. De overige 45% gaat naar de uitgever. De auteur ontvangt 10% van het boek en houdt 35% van de verkoopprijs. Daarnaast moet u de kosten betalen voor het redigeren en drukken van het boek, voorschotten aan de auteurs van vervolgboeken en andere kosten. Als het om een buitenlandse roman gaat, moet je 3.000 exemplaren drukken en de helft daarvan verkopen om er winst mee te maken. Als het een Spaanse schrijver is, met 700 of 800 exemplaren, kan ik de investering misschien terugverdienen. Desondanks wist ik, toen ik de uitgeverij oprichtte, dat het geen business was om rijk te worden, maar dat ik dacht dat ik mijn brood kon verdienen met iets wat ik leuk vond om te doen. En dat is goed gegaan. Twintig jaar later werken we bij de uitgeverij met een team van acht mensen en alles gaat goed. Wat in de loop van de tijd is veranderd, is niet zozeer de economie van de sector, die is vrij stabiel gebleven, maar meer de manier waarop boeken worden gedistribueerd en de concurrentie waarmee ze te maken hebben. Toen wij in Spanje begonnen met het uitgeven van boeken, waren er vijf televisiekanalen, geen sociale media en bestonden de meeste media uit gedrukte media. Tegenwoordig wordt vrijwel alle informatie digitaal geconsumeerd, televisie wordt gestreamd en sociale media zijn de norm. Wij uitgevers hebben het geluk dat lezen nog steeds een toevluchtsoord is voor mensen, waardoor ze zich kunnen afzonderen van de ruis die de digitale wereld genereert. En voor de rest moeten we blijven zoeken naar boeken en lectuur die het heden voor de lezer verhelderen en hem helpen erover na te denken en het beter te doen.
Luis Solano richtte twintig jaar geleden Libros del Asteroide op. Foto: Guillermo Rodríguez Adami.
–Terwijl de markt de neiging heeft zich op te splitsen in literaire genres, leeftijden, mannen of jongens, onderhoud jij één enkele collectie. Omdat?
–Vanaf het begin werd de uitgeverij opgevat als een uitgever die literatuur wilde produceren, dat wil zeggen boeken met literaire waarde. Het idee dat ik had en nog steeds heb, is dat een lezer die naar een boekwinkel gaat, op zoek is naar een verhaal dat verteld kan worden. En Libros del Asteroide is een uitgeverij die boeken verkoopt die een mooi verhaal vertellen, en het heeft geen zin om die te segmenteren en een andere vormgeving te gebruiken afhankelijk van of het verhaal op ware gebeurtenissen is gebaseerd of volledig verzonnen is. Daarom is er maar één collectie. Een andere reden is dat de uitgever weinig maar wel goed wil publiceren. We produceren tussen de 21 en 22 boeken per jaar en willen dat graag zo houden (tussen de 20 en 25). Dat lijkt misschien veel, maar voor een uitgeverij die al zo lang bestaat, is dat eigenlijk te weinig. Als we plotseling essays of goed gedocumenteerde biografieën van duizend pagina's zouden gaan publiceren, zou dat een ander soort boek zijn en waarschijnlijk in een andere bundel moeten worden uitgegeven. Maar wat wij doen is heel goed, onderling verbonden, heel goed verenigd binnen dezelfde collectie, en het zou zonde zijn om ze naar een andere collectie te verplaatsen. Er is namelijk een heel mooi citaat van Juan Ramón Jiménez waarin staat dat boeken in verschillende edities verschillende dingen zeggen. Met andere woorden, het feit dat ze in deze bundel worden gepresenteerd, zorgt ervoor dat het soort lectuur dat u de lezer aanbiedt, bepaald wordt.
–Wie kiest de boeken en hoe stel je een samenhangende serie samen met zulke uiteenlopende auteurs?
–Het curatorschap blijft bij mij. Ik heb lezers die al lang met mij samenwerken en ik heb iemand die op Mallorca woont en werkt en een beetje met mij spart, maar uiteindelijk ben ik degene die de beslissingen neemt over de publicatie ervan. Als ik twijfels heb over iets, bespreek ik het met mijn team en bespreken we het, maar degene die enthousiast moet zijn over het boek, ben ikzelf. Daarom zoek ik naar verhalende boeken, naar boeken die mijn ogen een beetje hebben geopend voor nieuwe werkelijkheden, voor nieuwe manieren om naar de wereld te kijken. Het belangrijkste kenmerk van een redacteur is nieuwsgierigheid, en ik ben een heel nieuwsgierig persoon. Ik wil mezelf graag afvragen waarom dingen op een bepaalde manier gebeuren, ik wil graag begrijpen waarom dingen gebeuren en ik ben alert op alles wat nieuw voor me lijkt. Ik deel mijn enthousiasme voor nieuwe dingen graag met anderen. In die zin zie ik wel iets in de evolutie van de catalogus, wat ook te maken heeft met het feit dat mijn leven verandert en de dingen die mij interesseren ook veranderen, hoewel mijn taak als redacteur altijd is om slechte boeken te lezen zodat anderen goede boeken kunnen lezen.
Misschien zijn er boeken waarvan wij denken dat ze populairder zullen zijn in Argentinië, omdat de lezer daar wat anders is, wat mondiger, wat meer geïnteresseerd in de vorm, terwijl de Spaanse lezer misschien meer geïnteresseerd is in de inhoud.
–In de beginjaren hadden ze besloten om werken uit de laatste 75 jaar te publiceren die goed waren. Maar op een gegeven moment begonnen ze mee te doen aan het uitgeversspel, kochten ze rechten, gingen ze naar beurzen en dat soort dingen. Wanneer is dat gebeurd?
–Het was een vrij snel proces en betrof vooral twee boeken die de eerste waren van onze contracten voor hedendaagse literatuur: Peter Cameron met Someday This Sorrow Will Be Useful to You en Angel Wagenstein met The Pentateuch of Isaac . Toen ik zag dat die boeken het goed deden, besefte ik dat als ik een boek leuk vond, ik het toch leuk zou vinden, ook al was het in dat land niet bepaald een klassieker. Toen begon ik er vertrouwen in te krijgen dat ik ook manuscripten kon beoordelen die in geen enkel ander land waren gepubliceerd. Dit viel samen met het feit dat we vijf jaar samen waren, relaties hadden met agentschappen, beurzen bezochten en relaties buiten Spanje hadden. Daar begonnen we meer eigentijdse literatuur te publiceren.
–Zijn er boeken die heel goed werkten en andere die heel slecht waren?
–Een paar voorbeelden van twee auteurs: Robertson Davies, de Canadese romanschrijver, en de Spaanse journalist Manuel Chaves Nogales. We haalden A sangre y fuego , een boek van Chaves Nogales, terug omdat er al andere boeken van hem in Spanje verschenen, en er ontstond een soort revolutie rondom hem. Daar besef je dat je als redacteur vanuit een positie naar de wereld kijkt die nauw aansluit bij wat er leeft in de maatschappij. Dan zijn er nog boeken die we al in een vroeg stadium hebben gepubliceerd, en waarvan je merkt dat je, omdat je haast hebt of de catalogus snel wilt vullen, genoegen neemt met boeken waar je eigenlijk niet meer zo zeker van bent. Dat gebeurt soms. Over het algemeen heb ik weinig verrassingen, en als die er zijn, zijn het boeken die het veel beter doen dan ik had verwacht.
Luis Solano richtte twintig jaar geleden Libros del Asteroide op. Foto: Guillermo Rodríguez Adami.
–Wat is het verband met Argentinië?
–Ik denk dat het Argentijnse publiek het meest op het Spaanse publiek lijkt. Althans, voor het type uitgeverij dat we zijn en voor de boeken die we maken, literatuur van een bepaalde kwaliteit en verhaallijn. Voor alle uitgevers in ons type is Argentinië ongetwijfeld de grootste markt, hoewel Mexico een grotere boekenmarkt heeft dan Argentinië. We hebben het twee keer geprobeerd. De eerste keer met een eerste distributeur, maar dat was om verschillende redenen niet zo'n succes. Daarna hadden we geluk en vonden we een andere distributeur met wie we heel goed konden samenwerken. We hebben dus een redactioneel plan voor Spanje gemaakt en dat plan een beetje aangepast. In principe hebben we in 90% van de gevallen rechten voor beide landen. Maar we doen niet alles met dezelfde intensiteit. Misschien zijn er boeken waarvan wij denken dat ze populairder zullen zijn in Argentinië, omdat de lezer daar wat anders is, wat mondiger, wat meer geïnteresseerd in de vorm, terwijl de Spaanse lezer misschien meer geïnteresseerd is in de inhoud. Ik vind ook dat de manier waarop wij communiceren, hoe wij boeken presenteren, in Argentinië heel goed begrepen wordt, terwijl ons ontwerp, dat ik modern, elegant en communicatief vind, soms buiten de communicatiecodes van andere landen valt.
– Kunt u een voorbeeld geven van boeken die in Argentinië beter hebben gewerkt dan in Spanje?
–Ik denk aan Leila Guerrero, maar ook aan Claus en Lucas van Agota Kristof, dat in Spanje heel goed verkocht, maar in Argentinië werd het twee keer zo goed verkocht, wat heel veel is. Ik denk dat het te maken heeft met het Argentijnse lezerspubliek, vanwege het formele experiment, vanwege de vernieuwing. Een ander voorbeeld van iemand die hier heel goed in is, is Rachel Casch. Zij is iemand die helemaal opgaat in de zoektocht naar formele vernieuwing, iets wat heel kenmerkend is voor haar literatuur. In Spanje werkt het omdat de markt groter is, maar in Argentinië werkt het proportioneel beter.
–De uitgeverij heeft een Non-Fiction Award gewonnen, die werd gewonnen door de Argentijnse Solange Levinton met A Dream Made in Argentina. The Rise and Fall of Pumper Nic , een absoluut Argentijns boek. Wat doen ze met zoiets?
–Het prijsproject is ontstaan vanuit het idee om een non-fictieboek te ondersteunen. Ik dacht dat er misschien interessante projecten zouden zijn die de auteurs niet aandurfden omdat ze geen financiële middelen hadden. Dat was het idee van het project, waarbij enerzijds gezocht werd naar onderwerpen die de jury interessant vond en anderzijds naar een aanpak met een literair element. We hebben boeken van allerlei aard gepubliceerd, één over de Tweede Republiek in Spanje, die zeer historisch is ( 14 april , van Paco Cerdà); één over dieren, een heel grappig boek ( Familar Beasts , van Andrés Cota Hiriart); een over slapeloosheid, meer essayistisch ( El mal dormir, door David Jiménez Torres); en nog een meer gedenkwaardig verhaal ( My German Father , van Ricardo Dudda). En dan is er Solange Levinton, die het verhaal wilde vertellen van een zeer machtige onderneming die zeer succesvol was in Argentinië en een metafoor was voor de geschiedenis van het land. Wij vonden dat het ook de Argentijnse geschiedenis van de laatste 80 jaar kon vertellen, en dat interesseerde ons. En we hebben het de prijs toegekend wetende dat het boek in Argentinië ongetwijfeld meer tot zijn recht zou komen dan in Spanje.
Clarin
